وكانت مروحية “الإبداع” التابعة لوكالة الفضاء الأمريكية في رحلتها الثانية عشرة ، على الرغم من أنه كان من المقرر أن تطير 5 مرات كحد أقصى ، بينما لا يبدو أن مسؤولي “ناسا” مستعدين للتوقف عند هذا الحد.
بعد نجاحها الكبير ، قامت وكالة الفضاء الأمريكية بتمديد المهمة إلى أجل غير مسمى ، وأصبحت المروحية رفيقًا للروبوت “المثابرة” للمركبة والمكلف بمراقبة آثار الحياة القديمة على المريخ.
قال جوش رافيش ، المسؤول عن فريق الهندسة الميكانيكية في شركة Ingenuity: “كل شيء يسير على ما يرام”. “نحن نقوم بعمل أفضل من المتوقع على المريخ.”
ساهم المئات في المشروع ، على الرغم من مشاركة حوالي 10 أشخاص فقط في المشروع ، وانضم جوش رافيش إلى الفريق منذ 5 سنوات.
وقال: “عندما أتيحت لي الفرصة لبدء العمل على المروحية ، كان لدي رد فعل مماثل للعديد من الأشخاص الذين تساءلوا (هل سيكون من الممكن) التحليق فوق المريخ”.
هذا التحدي مهم لأن كثافة الهواء على المريخ 1٪ فقط من الغلاف الجوي للأرض.
للمقارنة ، هذا مشابه لتحليق طائرة هليكوبتر على ارتفاع ثلاثين كيلومترًا على الأرض.
كما أُجبرت مروحية إبداع أيضًا على مقاومة إطلاق صاروخ والهبوط على الكوكب الأحمر في 18 فبراير ، بعد 7 أشهر ظلت خلالها متصلة بالروبوت المتحرك ، الذي انفصلت عنه لاحقًا.
هناك صعوبة أخرى تتمثل في البقاء على قيد الحياة في الليالي الجليدية للمريخ عن طريق رفع درجة حرارته بفضل الألواح الشمسية التي تشحن بطارياتها خلال النهار.
كما كان عليها أن تطير بشكل مستقل بفضل سلسلة من أجهزة الاستشعار ، لأن التأخير في الاتصال بين الأرض والمريخ يعيق إرسال التعليمات في الوقت الفعلي.
البعثة الاستكشافية
في 19 أبريل ، قامت شركة Ingenuity بأول رحلة لها ، وهو حدث تاريخي لمركبة آلية فوق كوكب آخر ، وتجاوزت المهمة التوقعات وأجرت 11 رحلة أخرى.
يقول جوش رافيش: “كنا قادرين على تحمل رياح أقوى مما كنا نظن”.
وقال هذا الموظف في مختبر الدفع النفاث التابع لوكالة ناسا لوكالة فرانس برس “خلال الرحلة الثالثة ، أصابنا جميع الأهداف الميكانيكية ، وجمعنا كل المعلومات التي كنا نأملها”.
ومنذ ذلك الحين ، صعدت المروحية إلى ارتفاع 12 مترًا واستغرقت آخر رحلة لها دقيقتين و 49 ثانية ، وفي المجموع قطعت المروحية مسافة 2.6 كيلومترًا.
في أوائل شهر مايو ، قامت المروحية بأول رحلة ذهابًا وإيابًا ، حيث هبطت من مسار تم اختياره بعناية لشهرها الأول.
كانت الرحلة السادسة مضطربة: بعد إجراء توازن دقيق بسبب خلل في الصور التي تم التقاطها أثناء الرحلة للمساعدة في الاستقرار ، هبطت المروحية في النهاية بسلام وتم إصلاح المشكلة.
يتم الآن إرسال الإبداع كمركبة أضواء كاشفة لالتقاط الصور بكاميرا ملونة ، حيث أن الأداة المدمجة وحدها ليست ضرورية للتشغيل السليم.
الهدف ذو شقين: ضمان سلامة الطريق للروبوت المتحرك ، بالإضافة إلى منفعة علمية خاصة من الناحية الجيولوجية.
قال كين فارلي ، المسؤول العلمي في بريسيفرانس خلال الرحلة الثانية عشرة: “أظهرت الصور التي التقطتها شركة Ingenuity من منطقة تسمى South Sitha أنها كانت أقل أهمية مما كان متوقعًا”.
لذلك قد يتخلى الباحثون عن فكرة إرسال الروبوت المحمول إلى هناك.
الظروف المواتية
بعد أكثر من 6 أشهر على الكوكب الأحمر ، أصبحت العربة الجوالة الصغيرة التي يبلغ وزنها 1.8 كيلوجرامًا تحظى بشعبية متزايدة بين الجمهور وتباع صورها على الأكواب والقمصان عبر الإنترنت.
ولكن ما سر عمرها المديد؟
يوضح جوش رافيتش أن البيئة كانت “جيدة جدًا حتى الآن: درجات الحرارة والرياح والشمس والغبار في الهواء” ، مضيفًا ، “على الرغم من البرودة الشديدة ، لكن كان من الممكن أن تسوء الأمور.”
من الناحية النظرية ، يمكن أن تعمل المروحية لفترة إضافية من الوقت ، لكن اقتراب فصل الشتاء قد يعقد الأمور.
ولكن مع البيانات التي جمعتها شركة Ingenuity حتى الآن ، يفكر المهندسون في بديل محتمل لهذه المروحية ، وهي الجيل التالي من طائرات الهليكوبتر على المريخ.
يقول جوش رافيتش: “نتوقع تطوير طائرات هليكوبتر يتراوح وزنها بين 20 و 30 كيلوغرامًا ، قادرة على نقل المعدات العلمية”.
قد تكون هذه التغييرات المستقبلية هي عينات الصخور التي يسحبها المثابرة حاليًا ، والتي تخطط ناسا لجمعها خلال مهمة مستقبلية في الثلاثينيات.
